Flamant des Caraïbes

Présentation

Le flamant des Caraïbes (ou flamant rose d'Amérique) est un grand échassier rose, le seul flamant à vivre à l'état naturel dans les Amériques. Il a longtemps été considéré comme appartenant à la même espèce que le flamant rose de l'Ancien Monde, mais on le regarde aujourd'hui généralement comme une espèce distincte. Deux sous-espèces sont reconnues : l'une dans l'ensemble des Caraïbes et le nord-est du Brésil, l'autre aux Galápagos.

Répartition et habitat

Il vit autour de la mer des Caraïbes, le long de la côte nord de l'Amérique du Sud, dans la péninsule du Yucatán et aux Galápagos. Il affectionne les lagunes peu profondes d'eau salée, saumâtre ou alcaline, ainsi que les zones humides côtières. Il est généralement sédentaire, mais son vol puissant lui permet de parcourir de longues distances pour trouver de la nourriture ou des sites de reproduction. Certains oiseaux apparaissent désormais en Floride et le long de la côte du golfe du Mexique.

Biologie et comportement

Les groupes peuvent compter des milliers d'individus. Les grands rassemblements exécutent des parades synchronisées, faites de mouvements de tête et d'ouvertures d'ailes, qui contribuent à amener toute la colonie à maturité sexuelle pour la reproduction. Dans la nature, ces oiseaux peuvent vivre plusieurs décennies.

Alimentation

Il se nourrit en filtrant l'eau et la vase à travers les lamelles en forme de peigne de son bec. Il retient ainsi de petits invertébrés tels que des crevettes, ainsi que des algues et d'autres organismes minuscules. Comparé aux autres flamants, il s'alimente souvent en eau plus profonde, la tête et une grande partie du cou immergées. Les pigments contenus dans sa nourriture donnent aux plumes leur couleur rose.

Reproduction

Il n'existe pas de saison de reproduction fixe, car le calendrier dépend des précipitations et de l'abondance de nourriture qu'elles entraînent. Les couples construisent un nid de boue en forme de volcan et pondent un seul œuf, couvé pendant environ 28 jours. Les poussins naissent couverts de duvet blanc et mettent plusieurs années à devenir roses. Ils rejoignent ensuite des crèches de jeunes oiseaux. Aux Galápagos, de petits groupes nichent sur des tas de pierres plutôt que sur des monticules de boue.