Marsouin du Golfe de Californie

Aperçu

Le vaquita est un marsouin extrêmement distinct et très discret, présent exclusivement dans les eaux chaudes et peu profondes du nord du golfe de Californie, au Mexique. Son nom commun se traduit de l'espagnol par « petite vache ». Étant le plus petit de tous les cétacés vivants, il est actuellement reconnu comme le mammifère marin le plus menacé au monde.

Apparence

Ce petit marsouin se reconnaît facilement à ses marques faciales distinctives, qui comprennent des anneaux sombres proéminents autour des yeux et des taches sombres sur les lèvres. Il possède une nageoire dorsale proportionnellement plus haute et plus triangulaire que celle des autres marsouins, une adaptation que l'on pense être liée à la dissipation de la chaleur corporelle dans son environnement marin chaud. La coloration de son corps est généralement gris foncé sur le dos, s'atténuant pour devenir gris clair ou blanc sur le ventre.

Biologie et comportement

Les vaquitas sont exceptionnellement timides et ont tendance à éviter les embarcations, ce qui les rend difficiles à observer dans leur milieu naturel. Ils se déplacent généralement seuls ou en tout petits groupes composés d'une mère et de son petit. Contrairement aux dauphins très vocaux, ils émettent des clics à haute fréquence principalement pour l'écholocalisation et la communication, sautant rarement hors de l'eau et ne provoquant que très peu d'éclaboussures notables en surface.