Étoile-coussin réticulée

Aperçu

L'étoile de mer coussin rouge est un invertébré marin remarquable qui peuple les eaux tropicales peu profondes de l'ouest de l'océan Atlantique et de la mer des Caraïbes. Elle se reconnaît aisément à sa structure robuste et à sa coloration distincte, ce qui en fait l'une des étoiles de mer les plus reconnaissables de sa région. Les juvéniles et les adultes présentent des motifs et des teintes différents qui les aident à se fondre dans leurs milieux marins respectifs.

Apparence

Cette espèce possède une surface supérieure rigide, recouverte de pépines obtuses et proéminentes ainsi que d'un disque central épais et charnu. Elle porte généralement cinq bras larges et robustes, bien que l'on rencontre parfois des spécimens à quatre, six ou sept bras. Les adultes arborent des teintes éclatantes de rouge, d'orange, de jaune ou de brun. En revanche, les plus jeunes affichent des marques marbrées de vert et de brun qui leur offrent un camouflage efficace au sein des herbiers marins.

Alimentation

Étant omnivore, cette étoile de mer se nourrit d'invertébrés lents, de détritus organiques et de micro-organismes présents sur le fond marin. Elle utilise ses structures ventrales spécialisées pour traiter et consommer la matière organique provenant du substrat.