Béluga

Vue d'ensemble

Le béluga est un cétacé arctique et subarctique remarquable, facilement identifiable par sa couleur blanche immaculée à l'âge adulte. Proche parent du narval, il est l'un des deux seuls membres vivants de la famille des Monodontidae. Très vocal et grégaire, ce mammifère marin est souvent surnommé le « canari des mers » en raison de son large répertoire de clics, de grincements et de sifflets aigus.

Distribution et habitat

Cette espèce fréquente les eaux froides du nord, privilégiant les zones côtières, les estuaires et les mers recouvertes de glace de façon saisonnière. Ils naviguent fréquemment à travers les chenaux et les polynyas dans les régions gelées, se déplaçant vers le sud ou vers des zones hauturières plus profondes à mesure que la banquise s'étend pendant les mois d'hiver.

Apparence

Les adultes sont entièrement blancs, un trait unique chez les cétacés qui leur offre un camouflage parfait sur fond de glace. Les nouveau-nés naissent gris foncé ou brunâtres, s'éclaircissant progressivement au fil des ans à mesure qu'ils grandissent. Contrairement à beaucoup d'autres cétacés à dents, le béluga n'a pas de véritable nageoire dorsale, mais possède à la place une crête dorsale basse qui réduit les frottements lors de la nage sous la glace.

Biologie et comportement

Les bélugas sont des animaux très grégaires qui se déplacent généralement en groupes comptant de quelques individus à plusieurs centaines. Leurs vertèbres cervicales ne sont pas fusionnées, ce qui leur permet de tourner la tête avec souplesse dans diverses directions. Ils émettent des vocalises complexes qui jouent un rôle crucial dans la communication et la navigation par écholocation.

Alimentation

Prédateurs opportunistes, ils se nourrissent d'un régime varié comprenant des poissons, des crustacés et des invertébrés benthiques. Ils utilisent l'écholocation pour repérer leurs proies dans des eaux troubles et chassent souvent en coopération près des embouchures des rivières côtières et des fonds marins.