Sea Pork

Aperçu

Aplidium solidum, communément appelé « pork de mer » ou ascidie rouge, est un tunicate colonial qui forme des plaques ou des tapis robustes et charnus sur les surfaces immergées. Cet organisme marin est composé de nombreux animaux individuels, appelés zoïdes, encastrés ensemble dans une matrice protectrice commune. Les promeneurs de plage et les plongeurs remarquent fréquemment son apparence distincte et charnue échouée sur le rivage ou fixée à des structures marines dures.

Apparence

Cette espèce forme des colonies épaisses, fermes et gélatineuses qui se présentent souvent sous forme de dalles bosselées ou de plaques encroûtantes dotées d'une texture caoutchouteuse. Leur coloration varie généralement du rouge, du rose ou du brun rougeâtre, souvent marquée par les contours rouge vif des zoïdes individuels disposés en systèmes ordonnés à la surface.

Biologie et comportement

Les colonies fonctionnent comme des organismes filtreurs, aspirant l'eau vers l'intérieur par des ouvertures buccales individuelles pour filtrer les particules alimentaires microscopiques avant de l'expulser par des orifices cloacaux communs partagés. La reproduction a lieu pendant les mois de printemps et d'été, les larves en développement étant incubées en interne dans les cavités atriales de la colonie avant d'être libérées dans la colonne d'eau. Certains prédateurs, tels que des espèces spécifiques de nudibranches, se nourrissent directement des tissus mous de ces colonies.