Requin-renard pélagique

Présentation

Le requin-renard pélagique est le plus petit des trois requins-renards. Comme ses congénères, il se reconnaît à son lobe supérieur de nageoire caudale très long, en forme de fouet. Il vit dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Indien et Pacifique. Il est classé « En danger » par l'UICN, principalement en raison de la pression de la pêche.

Répartition et habitat

C'est avant tout un requin du large, qui reste généralement loin des côtes. Il lui arrive de s'approcher du rivage et il peut pénétrer dans les lagons d'atolls. Des plongeurs l'ont signalé près des récifs coralliens, des tombants et des monts sous-marins. En de rares endroits, comme Malapascua aux Philippines, il fréquente des stations de nettoyage où de petits poissons lui nettoient la peau. Ailleurs, les observations sont surtout aléatoires et souvent à distance.

Aspect

Le corps est en forme de torpille, avec de longues nageoires pectorales droites aux extrémités larges et arrondies. Le lobe supérieur de la caudale est presque aussi long que le reste du corps. Le dos est gris foncé à bronze, et le ventre est blanc. Une tache sombre au-dessus de la base des nageoires pectorales permet de le distinguer du requin-renard commun, qui présente à cet endroit une tache blanche.

Alimentation

Il se nourrit principalement de petits poissons de pleine eau, et probablement de calmars également. Il assomme ses proies d'un coup de queue en forme de fouet.

Reproduction

Les petits se développent à l'intérieur de la mère et naissent vivants, généralement au nombre de deux par portée. Une fois le sac vitellin épuisé, les embryons se nourrissent des œufs non fécondés que produit la mère. Les petits naissent grands, mesurant environ 130 à 160 cm. Les femelles atteignent la maturité tardivement, vers 9 à 13 ans dans les populations étudiées, et il n'y a pas de saison de reproduction définie. Associée à une forte pression de la pêche à la palangre, cette reproduction lente rend les populations lentes à se reconstituer.