Gorgone Blanche

Aperçu

La gorgone blanche est un corail mou colonial originaire de la mer Méditerranée et de la mer Adriatique. Elle forme généralement des structures ramifiées dressées pouvant atteindre 70 cm de hauteur, créant souvent des colonies denses sur les fonds marins.

Apparence

Cette espèce se caractérise par son coenenchyme blanc et charnu qui recouvre un axe squelettique. Elle présente des branches relativement longues et presque parallèles qui poussent verticalement plutôt que dans un seul plan. Les polypes, translucides et teintés de nuances brun jaunâtre ou olive, sont entièrement rétractiles et émergent de petits calices souvent indistincts le long des branches.

Distribution et habitat

Présente principalement dans l'ouest de la Méditerranée et en Adriatique, la gorgone blanche prospère sur des substrats rocheux, sableux ou vaseux. C'est une espèce photophile, ce qui signifie qu'elle préfère les environnements bien éclairés et se trouve couramment à des profondeurs comprises entre 10 et 60 mètres. Elle est fréquemment observée sur des surfaces en pente douce, notamment sur des galets et des coquilles, et peut parfois coloniser des zones impactées par le stress environnemental ou le chalutage.

Biologie et comportement

La gorgone blanche héberge des zooxanthelles symbiotiques — des algues microscopiques — au sein de ses tissus, ce qui contribue à la coloration brunâtre de ses polypes. C'est un organisme à croissance lente, avec un taux de croissance annuel variant généralement de 1,5 à 4,5 cm. La colonie constitue un habitat important pour diverses formes de vie marine, notamment de petits nudibranches qui peuvent se nourrir de ses polypes ou utiliser la structure comme substrat pour leurs œufs.