Ascidie Petit Monde

Aperçu

Pyura microcosmus est une ascidie solitaire caractérisée par une tunique externe coriace, épaisse et ridée. Se présentant souvent sous l'aspect d'une masse « sale » ou camouflée en raison des débris et des épibiontes qui s'y fixent, ce petit tunicier est un habitant courant des milieux marins abrités dans les eaux tempérées chaudes.

Apparence

Cette espèce atteint généralement une taille de 3 à 4 cm, bien que certaines populations puissent mesurer jusqu'à 5 cm. Son corps est ovoïde et recouvert d'une tunique épaisse et coriace qui reste ridée même lorsque l'animal est pleinement déployé. La couleur de la tunique varie du brun jaunâtre au brun rougeâtre ou violacé. Un trait distinctif majeur réside dans ses deux siphons, bien séparés et marqués de rayures longitudinales rouges et blanches, particulièrement visibles sur leurs faces internes. Ces siphons sont sensibles à la lumière et aux perturbations, ce qui provoque leur rétraction rapide lors de l'inspection de l'animal.

Distribution et habitat

Pyura microcosmus se rencontre dans le nord-est de l'Atlantique, en mer Méditerranée et en mer Rouge. Elle privilégie les zones peu profondes et abritées où elle se fixe sur des substrats durs tels que les rochers, les pierres, les coquilles et, occasionnellement, les structures artificielles. Elle est fréquemment observée dans l'étage infralittoral et est connue pour faire partie de certaines communautés benthiques, comme les bancs de moules de roche.

Biologie et comportement

En tant qu'organisme filtreur, ce tunicier aspire l'eau de mer par son siphon buccal pour capturer le plancton et d'autres micro-organismes, puis rejette l'eau filtrée par son siphon cloacal. C'est un organisme sessile qui vit fixé au fond marin à l'âge adulte. Bien qu'elle puisse être trouvée isolément, elle est souvent dissimulée par divers végétaux et animaux qui se développent à sa surface, lui assurant un camouflage efficace.