Serpent Coral

Aperçu

Le corail serpent (Pachyseris rugosa) est un corail dur commun présent dans les systèmes récifaux tropicaux de l'Indo-Pacifique et de la mer Rouge. Il est facilement reconnaissable à ses plaques bifaciales dressées, contournées et imbriquées, qui créent souvent un aspect ridé ou labyrinthique.

Apparence

Les colonies de cette espèce forment généralement des plaques irrégulières, torsadées et anastomosées pouvant dépasser un mètre de diamètre. La texture de surface est profondément marquée par de petits rebords, des canaux et des crêtes parallèles qui créent un motif strié distinctif. La coloration est généralement gris-bleu foncé ou brune, bien que certains spécimens puissent paraître beiges ou verts. Contrairement à beaucoup d'autres coraux, les polypes de Pachyseris ne sont généralement pas visibles en extension.

Biologie et comportement

Ce corail est unique car il ne possède pas la capacité d'étendre ses polypes pour capturer des proies. Il a plutôt développé une morphologie spécialisée lui permettant de collecter les sédiments à sa surface, qu'il filtre ensuite pour en extraire les nutriments à courte distance. Il entretient une relation symbiotique avec des algues photosynthétiques appelées zooxanthelles, qui fournissent de l'énergie au corail. Bien qu'il soit généralement non agressif et dépourvu de longs tentacules urticants, il peut être sensible aux facteurs de stress environnementaux tels que l'élévation de la température de l'eau et l'ombrage causé par des coraux à croissance plus rapide.

Distribution et habitat

Pachyseris rugosa est largement répandu dans tout l'océan Indien, la mer Rouge et le Pacifique occidental, s'étendant vers le nord jusqu'au sud du Japon. Très adaptable, il prospère dans divers environnements récifaux, notamment les lagons, les zones arrière-récifales et les pentes récifales. S'il peut former de grandes colonies en forme de monticule dans les eaux peu profondes et turbides, on le trouve également fréquemment sous forme de colonies plus petites et contournées dans les zones exposées à une forte action des vagues.