Grande Flustre

Présentation

Flustra foliacea, communément appelée « grande flustre », est un animal marin colonial souvent confondu avec une algue en raison de son aspect buissonnant et foliacé. Malgré cette ressemblance, il s'agit d'un bryozoaire : une colonie composée d'une multitude d'organismes minuscules et interconnectés, appelés zoïdes, qui collaborent pour assurer leur survie.

Apparence

Cette espèce forme des frondes rigides mais flexibles, de couleur gris clair à brun, atteignant généralement de 6 à 20 cm de hauteur. Les frondes sont constituées de deux couches de zoïdes en forme de langue, disposés dos à dos. Lorsqu'elle est fraîche, la colonie dégage une odeur caractéristique rappelant celle du citron. Un examen attentif de la surface des frondes révèle une structure rectangulaire évoquant des pores, et les bords de chaque zoïde peuvent présenter de petites épines en forme de massue.

Répartition et habitat

Présent dans tout l'Atlantique Nord tempéré, ce bryozoaire affectionne les substrats durs et stables tels que les pierres, les coquilles ou la roche mère. Il prospère dans les zones circalittorales, en particulier dans les secteurs soumis à des courants de marée modérés à forts, et se rencontre généralement à des profondeurs variant de 10 à 100 mètres. Bien qu'il vive en milieu subtidal, les colonies sont fréquemment rejetées sur le rivage après les tempêtes.

Biologie et comportement

En tant qu'organisme suspensivore, la colonie capture les nutriments présents dans la colonne d'eau grâce aux tentacules de ses zoïdes. Ces colonies constituent des microhabitats essentiels, offrant une surface stable à divers épibiontes, notamment d'autres bryozoaires, des éponges et des hydroïdes. L'espèce est hermaphrodite et peut vivre plusieurs années ; sa croissance se produit principalement du printemps à l'automne, marquant souvent une pause durant les mois d'hiver.