Botrylle De Leach

Aperçu

L'ascidie en échelle (Botrylloides leachii) est un tunicier colonial qui forme des encroûtements mous et gélatineux sur divers substrats marins. Il s'agit d'un organisme largement étudié dans la recherche biologique en raison de sa capacité remarquable à régénérer un corps entier à partir de petits fragments de tissus.

Apparence

Cette espèce se présente généralement sous la forme d'une croûte plate, charnue ou gélatineuse, pouvant atteindre 15 cm de diamètre, voire plus. Les zoïdes individuels, mesurant environ 4 mm, sont souvent disposés en chaînes distinctes, parallèles et sinueuses. Leur coloration est très variable, allant de l'orange et du jaune au brun, au rouge ou au violet, souvent agrémentée de bandes ou de taches contrastées.

Répartition et habitat

Largement répandue dans les eaux tempérées, l'ascidie en échelle se rencontre de la Norvège septentrionale jusqu'à la Méditerranée. Elle a été signalée dans diverses régions du globe, notamment dans certaines parties du Pacifique et de l'Atlantique. Elle habite couramment la zone intertidale inférieure et les zones sublittorales peu profondes, où elle encroûte les rochers, les coquilles et les grandes algues brunes.

Biologie et comportement

En tant qu'invertébré colonial, elle se nourrit par filtration. Elle possède des stratégies de développement complexes, incluant à la fois une reproduction sexuée via des larves nageuses et une reproduction asexuée par bourgeonnement. Sa capacité de régénération complète lui permet de restaurer une colonie pleinement fonctionnelle à partir de tissus vasculaires isolés en seulement 10 jours, ce qui en fait un modèle clé pour l'étude des cellules souches et de l'immunologie.