Doris-guêpe

Aperçu

Le nudibranche banane (Notodoris minor) est un grand nudibranche doridien remarquable, reconnaissable à son corps jaune vif parcouru d'un réseau de lignes noires. Prédateur spécialisé, il dépend de éponges calcaires spécifiques pour se nourrir et se camoufler, se fondant souvent parfaitement dans son environnement.

Distribution et habitat

Cette espèce est largement répandue dans l'Indo-Pacifique occidental, de l'Afrique de l'Est, la mer Rouge et les îles Mascareignes jusqu'aux Philippines, l'Indonésie, le Japon et la Grande Barrière de corail. On le trouve généralement sur les substrats des récifs coralliens où ses éponges alimentaires favorites sont présentes.

Apparence

Pouvant atteindre 14 cm de long, ce nudibranche possède une peau coriace et rugueuse, couverte de petites pustules et de spicules. Son corps est jaune vif, orné d'un réseau de lignes noires irrégulières, diagonales et transversales. Ses branchies plumeuses, situées au milieu du dos, sont partiellement dissimulées par trois grands lobes verruqueux qui imitent l'aspect des excroissances d'éponges. Si les adultes ont généralement des rhinophores jaunes, les juvéniles présentent souvent des extrémités noires distinctes.

Alimentation

Notodoris minor se nourrit exclusivement d'éponges calcaires de la famille des Leucettidae, telles que Pericharax heterorhaphis et Leucetta primigenia. Les observateurs trouvent souvent ce nudibranche à proximité de amas de spicules d'éponges propres et rejetés, ce qui suggère qu'il digère les tissus de l'éponge tout en laissant intacte sa structure squelettique.

Biologie et comportement

Cette espèce se déplace très lentement, un trait qui l'aide probablement à maintenir son camouflage en imitant une éponge. Sa coloration vive sert de signal aposématique pour avertir les prédateurs potentiels de sa toxicité. La reproduction implique la ponte de masses d'œufs jaunes près de sa source de nourriture ; ces œufs éclosent en larves véligères nageuses qui dérivent au gré des courants océaniques avant de se fixer.