Alcyonaire Épineux

Aperçu

Dendronephthya hemprichi est un corail mou arborescent aux couleurs vives, largement répandu de la mer Rouge à l'ensemble de la région indo-pacifique. Récemment, il a été identifié comme une espèce envahissante en mer Méditerranée, où il étend son aire de répartition grâce à sa capacité à coloniser rapidement de nouvelles surfaces.

Apparence

Cette espèce présente généralement une coloration saisissante rose ou orange, contrastant avec un tronc translucide. Sa structure est soutenue par des éléments calcaires internes appelés sclérites, qui confèrent à la colonie la rigidité nécessaire pour maintenir sa forme dans les courants marins. Les polypes, dotés de huit tentacules pennés, sont regroupés aux extrémités des branches.

Biologie et comportement

Contrairement à de nombreux coraux bâtisseurs de récifs, D. hemprichi est azooxanthellé, ce qui signifie qu'il ne dépend pas d'algues symbiotiques pour son énergie. C'est une espèce très adaptable qui se reproduit à la fois de manière sexuée, par émission de gamètes, et asexuée, par propagation clonale. Dans ce dernier cas, de petits fragments se détachent et développent des excroissances semblables à des racines pour se fixer sur de nouveaux substrats, un trait qui facilite sa propagation rapide tant sur les récifs naturels que sur les structures artificielles comme les épaves.

Alimentation

En tant qu'organisme suspensivore passif, ce corail dépend du flux d'eau pour s'approvisionner en nutriments. Il se nourrit principalement de phytoplancton, utilisant ses tentacules plumeux pour capturer des particules microscopiques présentes dans la colonne d'eau. Il prospère dans les zones où les courants sont modérés à forts, essentiels pour maintenir le taux de rencontre avec les particules nécessaire à sa croissance et à sa survie.