Arabian Cushion Star

Aperçu

L'étoile de mer coussin d'Arabie (Culcita coriacea) est une étoile de mer charnue et caractéristique, endémique de la région arabique, particulièrement présente dans la mer Rouge et les eaux entourant Oman. Contrairement à ses proches parentes, elle présente une forme subpentagonale plus définie, avec cinq bras robustes et clairement visibles émergeant d'un disque central convexe.

Distribution et habitat

Cette espèce est limitée à la région arabique. On la trouve généralement dans les environnements côtiers peu profonds, notamment les lagons, les platiers récifaux internes et les zones caractérisées par du sable, des débris ou du corail, souvent au milieu des herbiers marins et des algues.

Apparence

Pouvant atteindre jusqu'à 30 cm de diamètre, cette étoile de mer possède une surface coriace à la texture rugueuse. Sa coloration est variable, allant généralement du crème à l'orange, et présente souvent des motifs ou des lignes sombres et irrégulières le long de la crête de ses bras. Des tubercules coniques brun foncé sont fréquemment présents, formant parfois des rangées lâches et alignées sur la face supérieure.

Biologie et comportement

Culcita coriacea est une espèce au déplacement lent, souvent observée isolée. C'est un omnivore qui se nourrit principalement du film épibenthique composé de détritus organiques et de micro-organismes présents sur les algues et les herbiers marins. Elle peut également se nourrir de polypes coralliens et d'autres animaux benthiques lents en dévaginant son estomac sur sa source de nourriture. La reproduction est gonochorique : les individus libèrent leurs gamètes dans la colonne d'eau en réponse à des signaux phéromonaux, donnant naissance à des larves planctoniques.