Ascidie Rose

Aperçu

Ascidia mentula est une grande ascidie solitaire que l'on trouve couramment fixée sur des surfaces solides dans les environnements marins. Elle se reconnaît à son corps épais, cartilagineux et souvent translucide, qui présente généralement des nuances de rose, de rouge ou de vert olive selon l'exposition à la lumière.

Apparence

Cette espèce possède un corps allongé en forme de flacon pouvant atteindre 18 cm de longueur. L'enveloppe externe, ou tunique, est coriace et présente souvent des renflements arrondis et irréguliers. Elle possède deux siphons discrets : le siphon buccal est situé à l'extrémité et entouré de petits lobes à pointe blanche, tandis que le siphon cloacal est positionné plus bas sur le corps. Dans les eaux plus profondes ou plus vaseuses, l'animal peut paraître gris, bien qu'il conserve souvent de minuscules taches rouges ou roses.

Distribution et habitat

Ascidia mentula est largement répandue dans le nord-est de l'océan Atlantique, en mer Méditerranée et en mer Noire. On la trouve fréquemment fixée sur des substrats rocheux, notamment sur les parois verticales, dans les crevasses, sur les épaves et les grandes coquilles, depuis la zone intertidale inférieure jusqu'à des profondeurs importantes.

Biologie et comportement

Contrairement à beaucoup d'autres ascidies qui se fixent par leur base, cette espèce adhère généralement au substrat par son côté gauche. C'est un tunicier à la durée de vie relativement longue, certains individus survivant plusieurs années. En tant qu'organisme filtreur, elle aspire l'eau par son siphon buccal pour en extraire les particules organiques et les micro-organismes. Elle fait également l'objet d'un intérêt en biologie du développement en raison des caractéristiques de ses larves, qui partagent des liens évolutifs avec les vertébrés.