Sphérocoque

Aperçu

Sphaerococcus coronopifolius est une algue rouge vivace remarquable par son aspect arborescent, rappelant souvent celui d'un petit corail gorgone. Cette algue cartilagineuse est largement reconnue pour sa coloration vive, qui passe d'un rouge sombre et profond à la base à un carmin éclatant à l'extrémité de ses ramifications.

Répartition et habitat

Cette espèce est présente dans le nord-est de l'océan Atlantique, dans la Manche, en mer Méditerranée et en mer Noire. Elle colonise généralement les substrats rocheux de la zone infralittorale, s'épanouissant aussi bien dans des milieux calmes qu'exposés. Bien qu'elle soit une espèce sciaphile (qui aime l'ombre), on peut également l'observer dans des environnements photophiles et au sein des herbiers marins.

Apparence

L'algue se fixe au fond marin par un crampon discoïde large, d'où s'élèvent un ou plusieurs axes principaux cylindriques. Le thalle présente une ramification irrégulière et abondante, qui devient de plus en plus aplatie et fine vers les extrémités, se terminant souvent par de petites ramules épineuses. Bien que généralement rouge vif, les spécimens peuvent parfois arborer des nuances rouge orangé ou rose foncé.

Biologie et comportement

Sphaerococcus coronopifolius présente un cycle de vie complexe. Sa phase gamétophytique correspond à la forme dressée et buissonnante couramment observée par les plongeurs, tandis que sa phase tétrasporophytique se manifeste sous une forme encroûtante distincte, autrefois connue sous le nom de Haematocelis fissurata. Cette espèce se décompose lentement, ce qui explique pourquoi on la retrouve assez fréquemment dans les laisses de mer.