Alcyonaire Arborescent

Aperçu

Litophyton arboreum, communément appelé corail brocoli, est un corail mou largement répandu dans la mer Rouge et le Pacifique occidental. Cet octocoralliaire est reconnu pour sa forme de croissance arborescente caractéristique et est un habitant courant des récifs tropicaux.

Distribution et habitat

Cette espèce est principalement présente de la mer Rouge jusqu'aux zones tropicales de l'Indo-Pacifique. On la trouve généralement sur les pentes récifales exposées au large et sur les substrats durs, souvent à des profondeurs faibles à modérées. Les colonies poussent généralement de manière isolée, bien qu'elles puissent occasionnellement former des groupes clairsemés.

Apparence

Le corail brocoli peut atteindre jusqu'à 80 cm de hauteur. Il possède un tronc lisse et robuste, dépourvu de polypes, qui soutient une structure complexe de branches arborescentes. Ces branches sont densément recouvertes de petits amas de polypes, ce qui confère au corail son aspect caractéristique rappelant un brocoli. Sa coloration est variable, allant du vert olive pâle au jaune ou au gris, et peut parfois paraître rosée selon les conditions d'éclairage.

Biologie et comportement

Ce corail entretient une relation symbiotique avec des zooxanthelles, des algues vivant dans ses tissus qui lui fournissent de l'énergie grâce à la photosynthèse. Contrairement à beaucoup d'autres coraux, ses polypes peuvent rester déployés de jour comme de nuit, créant un aspect fluide et mouvant au gré des courants. Cette espèce est également remarquée dans la recherche scientifique pour sa riche production de métabolites secondaires, tels que des sesquiterpènes et des stéroïdes, qui suscitent un intérêt pour leurs propriétés biologiques et pharmaceutiques potentielles.