Télesto Blanc

Aperçu

Carijoa riisei, communément appelé corail flocon de neige, est un corail mou colonial reconnaissable à sa forme ramifiée et enchevêtrée ainsi qu'à ses polypes blancs proéminents. Contrairement à de nombreux autres coraux, il est dépourvu d'algues symbiotiques et agit comme un prédateur obligatoire, dépendant entièrement de la capture de nourriture présente dans la colonne d'eau.

Apparence

Cette espèce forme des amas denses et buissonnants de tiges creuses ramifiées pouvant atteindre 30 cm de longueur. Chaque tige est généralement de couleur blanche à rose pâle et présente huit sillons longitudinaux. Lorsqu'ils sont déployés, les polypes déploient huit tentacules blancs pennés qui rappellent les branches délicates d'un flocon de neige, ce qui a donné au corail son nom commun.

Répartition et habitat

Bien que décrit initialement aux îles Vierges, ce corail est désormais considéré comme une espèce envahissante largement répandue dans de nombreuses régions marines tropicales et subtropicales, notamment dans les océans Pacifique et Atlantique. Il prospère dans des environnements ombragés tels que les crevasses, les rebords, les tunnels de lave et la face inférieure des têtes de corail. On le trouve également fréquemment sur des structures artificielles comme les coques de navires, les jetées et les plates-formes pétrolières, qui facilitent sa dispersion par le biais de la salissure biologique.

Biologie et comportement

Carijoa riisei est un compétiteur très adaptable et agressif capable de coloniser rapidement les substrats durs. Il se reproduit de manière sexuée et asexuée, libérant des larves planula flottantes qui se fixent sur de nouvelles surfaces. Comme il n'a pas besoin de lumière solaire, il supplante souvent des espèces indigènes à croissance plus lente, comme les coraux noirs, en les recouvrant et en monopolisant l'espace et les ressources alimentaires disponibles.

Alimentation

En tant qu'organisme suspensivore passif, il capture une variété de proies, notamment du zooplancton, du phytoplancton et des diatomées. Sa capacité à prospérer dans des eaux troubles et riches en nutriments lui permet de maintenir des niveaux de productivité élevés, même dans des zones où d'autres coraux pourraient être en difficulté.