Merlan

Aperçu

Le merlan (Merlangius merlangus) est un poisson marin commun, apparenté à la morue, que l'on trouve dans tout l'Atlantique Nord-Est, y compris en mer du Nord, en mer Baltique et en mer Noire. Il s'agit d'une espèce benthopélagique qui fréquente généralement les eaux côtières et le large, migrant entre les zones de nourricerie peu profondes et les zones d'alimentation plus profondes à mesure qu'il atteint l'âge adulte.

Répartition et habitat

Cette espèce est largement répandue, du sud-est de la mer de Barents et de l'Islande jusqu'aux côtes du Portugal. Elle habite également la mer Méditerranée, la mer Égée, la mer Adriatique et la mer Noire. Le merlan se rencontre généralement sur divers types de fonds, notamment la vase, le gravier, le sable et la roche, préférant souvent des profondeurs comprises entre 30 et 100 mètres.

Apparence

Le merlan possède un corps allongé et fusiforme, doté d'une petite tête et d'une bouche terminale. Il est facilement identifiable grâce à ses trois nageoires dorsales et ses deux nageoires anales. Sa coloration est variable, allant généralement du brun jaunâtre au bleu foncé ou au vert sur le dos, s'éclaircissant vers un ventre blanc argenté. Un trait distinctif essentiel est la présence d'une petite tache sombre bien visible à la base de chaque nageoire pectorale. Les juvéniles possèdent souvent un petit barbillon mentonnier, qui disparaît généralement lorsque le poisson atteint sa maturité.

Biologie et comportement

Le merlan est un poisson à croissance rapide qui atteint sa maturité sexuelle dès sa deuxième année. Son cycle de vie comprend un stade larvaire pélagique, durant lequel les juvéniles s'associent souvent aux méduses pour se protéger dans les eaux côtières peu profondes. Après leur première année, ils migrent vers des habitats plus profonds en pleine mer. Ce sont des reproducteurs fractionnés qui libèrent des œufs pélagiques sur une période prolongée afin de maximiser leurs chances de survie.

Alimentation

En tant que prédateur actif, le merlan se nourrit d'une variété d'organismes benthiques. Son régime alimentaire se compose principalement de crustacés tels que les crevettes et les crabes, ainsi que de mollusques, de vers polychètes, de céphalopodes et de petits poissons.