Étoile À Sept Bras

Aperçu

L'étoile de mer à sept bras (Luidia ciliaris) est un échinoderme imposant et caractéristique, facilement reconnaissable à ses sept longs bras effilés rayonnant autour d'un petit disque central. Il s'agit d'une espèce prédatrice couramment rencontrée dans les eaux tempérées de l'Atlantique Est et en mer Méditerranée, où elle colonise les fonds marins meubles.

Répartition et habitat

Cette espèce est présente depuis les îles Féroé et la Norvège au nord, jusqu'aux côtes de l'Afrique de l'Ouest et aux îles du Cap-Vert, ainsi que dans toute la Méditerranée. Elle affectionne les fonds sableux, vaseux ou graveleux, s'enfouissant souvent partiellement dans le substrat pour se dissimuler ou pour surprendre ses proies. Bien qu'elle puisse être observée dès la zone intertidale inférieure, on la rencontre le plus fréquemment à des profondeurs comprises entre 20 et 400 mètres.

Apparence

Atteignant généralement un diamètre de 40 à 60 cm, Luidia ciliaris arbore une coloration allant du brun orangé au rouge, avec une face inférieure plus claire. Ses sept bras conservent une largeur constante, ne s'effilant qu'à proximité des extrémités, et sont bordés par une frange visible d'épines blanches et rigides. La face supérieure est recouverte de petites structures en forme de piliers appelées paxilles. Ses longs pieds ambulacraires sont dépourvus de ventouses, ce qui constitue un critère d'identification essentiel.

Biologie et comportement

Réputée pour son métabolisme relativement élevé et ses déplacements rapides, cette étoile de mer est une chasseuse efficace. Elle se déplace souvent sur le fond marin avec son disque central surélevé, une posture qui pourrait servir d'avertissement aux autres animaux. C'est une espèce fragile qui peut facilement perdre ses bras en cas d'attaque, bien qu'elle possède une forte capacité de régénération, ce qui explique pourquoi on observe souvent des individus aux bras de longueurs inégales. Elle est généralement solitaire et préfère les environnements plus sombres et profonds.