Couronne D'épines

Aperçu

L'acanthaster pourpre (Acanthaster planci), ou couronne d'épines, est une grande étoile de mer emblématique, connue pour son impact écologique majeur sur les récifs coralliens. On la reconnaît aisément à ses nombreux bras et à son corps recouvert de longues épines acérées et venimeuses, qui constituent un puissant mécanisme de défense.

Apparence

Cette espèce possède un large disque central flexible entouré de 9 à 23 bras courts et épais. Sa coloration est très variable, allant du gris-vert et olive au brun rougeâtre ou au bleu violacé. La face aborale (supérieure) est densément protégée par des épines rigides, semblables à des aiguillons, pouvant atteindre environ 5 cm de long. Ces épines contiennent des toxines qui, en cas de contact, peuvent provoquer chez l'homme des douleurs intenses, des nausées et des vomissements.

Répartition et habitat

Présente dans l'ensemble des zones tropicales et subtropicales de l'Indo-Pacifique, cette étoile de mer habite les récifs coralliens et les communautés de coraux durs. Son aire de répartition s'étend de la mer Rouge et des côtes d'Afrique de l'Est à travers l'océan Indien jusqu'au Pacifique, atteignant même la côte ouest de l'Amérique centrale.

Alimentation

Corallivore spécialisée, la couronne d'épines se nourrit principalement de polypes de coraux durs. Elle consomme le corail en dévaginant son estomac sur le substrat, digérant ainsi les tissus vivants à l'extérieur et ne laissant derrière elle que le squelette blanc de carbonate de calcium. Bien qu'essentiellement nocturne, il arrive que certains individus soient observés en activité durant la journée.

Reproduction

Cette espèce se reproduit par fécondation externe. Lors d'événements de ponte synchronisés, les mâles et les femelles libèrent de vastes quantités de gamètes dans la colonne d'eau. Les larves qui en résultent sont planctoniques ; elles dérivent pendant plusieurs semaines avant de se fixer sur le récif pour entamer leur métamorphose en juvéniles.