Eponge Cavernicole Jaune

Aperçu

L'éponge jaune des grottes (Aplysina cavernicola) est une éponge au jaune éclatant, endémique de la mer Méditerranée. On la trouve principalement dans des environnements ombragés et peu lumineux, tels que les grottes sous-marines, les crevasses et sous les surplombs rocheux.

Apparence

Cette éponge forme généralement des touffes pouvant atteindre 30 cm de diamètre. Elle possède une base solide qui adhère aux substrats durs, d'où émergent plusieurs excroissances en forme de doigts. Ces « doigts » mesurent habituellement de 3 à 6 cm de hauteur pour environ 2 cm de diamètre, chacun étant surmonté d'une légère dépression contenant un oscule central unique pour l'expulsion de l'eau. La surface est texturée par de petites protubérances coniques formées par les extrémités des fibres cornées internes. Contrairement à beaucoup d'autres éponges, elle est dépourvue de spicules minéraux et repose sur un réseau flexible de fibres de spongine pour son soutien structurel.

Biologie et comportement

Filtreuse, l'éponge jaune des grottes aspire l'eau par de petits pores situés à sa base pour en extraire des bactéries, du plancton et des débris organiques. C'est une espèce hermaphrodite qui se reproduit en libérant des larves ciliées, lesquelles finissent par se fixer pour former de nouvelles colonies. Pour dissuader les prédateurs, l'éponge accumule de fortes concentrations d'alcaloïdes d'isoxazoline bromés dans ses tissus, ce qui la rend peu appétissante pour de nombreux poissons. Dans les eaux moins profondes, elle est parfois associée au gastéropode Tylodina perversa, que l'on peut observer vivant parmi ses projections en forme de doigts.