Lièvre De Mer Ocellé

Aperçu

L'aplysie tachetée (Aplysia dactylomela) est un grand gastéropode marin dépourvu de coquille, reconnaissable à son motif caractéristique d'anneaux et de taches noires. Principalement présente dans l'océan Atlantique et la mer Méditerranée, cette limace de mer herbivore est réputée pour ses mœurs nocturnes et ses mécanismes de défense uniques.

Répartition et habitat

Cette espèce habite les eaux tropicales et tempérées chaudes peu profondes, s'étendant généralement de la zone intertidale jusqu'à environ 40 mètres de profondeur. On la trouve couramment dans les zones rocheuses, les herbiers marins et les environnements à forte couverture algale, où elle se nourrit d'algues. Bien qu'historiquement considérée comme une espèce cosmopolite, des recherches génétiques récentes ont restreint la véritable A. dactylomela aux régions atlantiques et méditerranéennes, la distinguant de l'espèce indo-pacifique similaire, A. argus.

Apparence

Pouvant atteindre 40 cm de long, l'aplysie tachetée possède un corps mou et lisse dont la couleur varie du jaune-vert pâle au brun foncé, selon son régime alimentaire. Son trait le plus distinctif est le réseau d'anneaux et de taches noires irrégulières qui recouvre son manteau et ses parapodes. Comme les autres aplysies, elle possède deux paires de tentacules sensoriels sur la tête ; la paire supérieure, appelée rhinophores, ressemble à des oreilles de lapin, ce qui a donné à l'animal son nom vernaculaire de « lièvre de mer ». Une petite coquille vestigiale en forme de hache est dissimulée à l'intérieur, sous le manteau.

Biologie et comportement

Principalement active la nuit, cette limace passe ses journées à se reposer dans des crevasses ou sous des rochers. Elle se déplace en rampant sur le substrat, bien qu'elle soit également capable de nager en ondulant rythmiquement ses grands parapodes en forme d'ailes. Lorsqu'elle est menacée ou manipulée, elle peut libérer une encre violette ou un mucus malodorant pour dissuader les prédateurs. Hermaphrodite, elle s'accouple souvent en chaîne, les individus déposant de longs cordons d'œufs emmêlés aux nuances variées de jaune, de vert ou de brun.