Axinelle Commune

Aperçu

L'éponge bois de cerf (Axinella polypoides) est une éponge marine arborescente caractéristique, reconnaissable à sa coloration allant du jaune vif à l'orange. Elle se développe généralement sous une forme arbustive ou en éventail, sa morphologie finale étant souvent influencée par les courants et l'agitation de l'eau.

Apparence

Cette éponge possède un corps ferme mais flexible, composé de longues branches cylindriques. Sa surface est généralement lisse et dépourvue de protubérances marquées, bien qu'elle puisse paraître légèrement rugueuse. De petits oscules — les orifices par lesquels l'éponge rejette l'eau filtrée — de forme étoilée ou circulaire, sont répartis régulièrement le long des branches. Bien qu'elle puisse atteindre des hauteurs de 60 cm à 1 mètre, son mode de croissance peut varier considérablement selon l'environnement.

Distribution et habitat

Principalement présente en mer Méditerranée, cette espèce habite également certaines parties de l'Atlantique Nord-Est, s'étendant des îles Britanniques jusqu'au Sénégal et aux îles Canaries. C'est un organisme sciaphile (qui aime l'ombre) qui privilégie les environnements peu éclairés. On l'observe couramment sur des substrats rocheux, y compris ceux légèrement envasés, ainsi que sur les parois verticales et sous les surplombs.

Biologie et comportement

En tant qu'organisme filtreur, l'éponge bois de cerf survit en faisant circuler l'eau à travers son corps poreux pour en extraire l'oxygène et les particules organiques en suspension, comme le plancton. Il s'agit d'un animal primitif dépourvu de système nerveux, mais doté de remarquables capacités de régénération, lui permettant potentiellement de reformer un individu entier à partir de cellules dissociées. En raison de sa vulnérabilité aux dommages physiques causés par les engins de pêche et aux changements environnementaux, elle est reconnue comme une espèce protégée dans plusieurs régions.