Gorgonocéphale Nu

Aperçu

L'astrophyton nu (Astroboa nuda) est un échinoderme complexe de grande taille, reconnaissable à ses bras très ramifiés et complexes. C'est une espèce nocturne qui passe la journée dissimulée dans les crevasses des récifs, avant d'émerger à la nuit tombée pour se nourrir dans les zones où les courants marins sont actifs.

Distribution et habitat

Cette espèce est largement répandue dans tout l'Indo-Pacifique, de la mer Rouge jusqu'en Nouvelle-Calédonie. Elle habite généralement les pentes récifales, où elle trouve des affleurements rocheux ou coralliens pour s'ancrer tout en faisant face au courant.

Apparence

Astroboa nuda possède un disque central muni de cinq bras principaux qui se divisent à plusieurs reprises en un réseau dense et dentelé de petites vrilles recourbées. Ces bras peuvent atteindre une longueur importante ; lorsqu'ils sont entièrement déployés, l'animal forme une large structure en panier destinée à capturer ses proies. Sa coloration varie généralement du crème au blanchâtre.

Biologie et comportement

Cette ophiure est extrêmement sensible à la lumière ; le simple faisceau d'une lampe torche peut provoquer le repli rapide de ses branches et sa retraite immédiate dans une crevasse. C'est un organisme nocturne, généralement actif du coucher du soleil jusqu'à l'aube. Les individus retournent souvent au même emplacement précis sur le récif chaque nuit.

Alimentation

En tant qu'espèce filtreuse, elle déploie ses bras ramifiés dans la colonne d'eau pour intercepter le plancton, notamment les larves de poissons ainsi que celles de crustacés comme les décapodes et les copépodes. Les petites branches spécialisées aident à acheminer la nourriture capturée vers la bouche, située sur la face inférieure du disque central.