Oursin-crayon

Aperçu

L'oursin-crayon rouge (Heterocentrotus mamillatus) est un oursin tropical caractéristique, largement répandu dans toute la région indo-pacifique. Il est facilement reconnaissable à ses piquants robustes en forme de crayon, qui lui confèrent une protection mécanique efficace ainsi qu'une apparence unique.

Distribution et habitat

Cette espèce peuple les récifs tropicaux de l'Indo-Pacifique, s'étendant de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est jusqu'aux îles Hawaï, au sud du Japon et à la Grande Barrière de corail. Il privilégie les environnements peu profonds et soumis à une forte énergie, comme le sommet des récifs barrières, où il utilise ses pieds ambulacraires pour s'ancrer solidement aux substrats rocheux ou coralliens afin de résister au mouvement des vagues.

Apparence

L'oursin possède un test sphérique et solide, souvent dissimulé par ses piquants primaires proéminents qui peuvent atteindre jusqu'à 10 cm de longueur. Ces piquants sont généralement d'un rouge vif, bien que des variations brunes ou violettes existent, et présentent souvent un anneau blanc à leur base. De section arrondie à triangulaire, ils s'affinent vers l'extrémité. Fait intéressant, les piquants peuvent prendre une teinte rose crayeux durant la nuit. Outre ces grands piquants primaires, le corps est recouvert de piquants secondaires plus petits et aplatis qui forment une couche protectrice.

Biologie et comportement

Principalement nocturne, cet oursin reste caché dans les crevasses rocheuses ou sous les surplombs durant la journée pour échapper aux prédateurs. C'est un brouteur relativement actif qui se déplace sur le récif la nuit pour se nourrir. Il utilise une structure buccale interne spécialisée, appelée lanterne d'Aristote, pour racler la nourriture présente sur le substrat. Comme les autres oursins, il se reproduit par émission de gamètes, libérant ses œufs et son sperme dans la colonne d'eau pour produire des larves pélagiques.