Holothurie Rayée

Présentation

L'holothurie de Graeffe (Pearsonothuria graeffei) est un échinoderme cylindrique caractéristique, largement répandu dans les récifs coralliens de l'Indo-Pacifique tropical. On la reconnaît facilement à ses tentacules buccaux noirs contrastés et à son apparence unique, qui évolue considérablement au cours de sa croissance.

Distribution et habitat

Cette espèce est présente dans tout l'Indo-Pacifique tropical, de la côte est de l'Afrique jusqu'au Pacifique Sud, incluant les Philippines et l'Indonésie. Elle fréquente généralement les substrats sableux et les zones rocheuses au sein des récifs coralliens, se tenant principalement dans les eaux peu profondes.

Apparence

Les adultes sont de couleur brun pâle ou crème, marqués de taches brunes proéminentes, de mouchetures noires et de petites protubérances épineuses. Ils possèdent une couronne pouvant compter jusqu'à 25 tentacules en forme de spatule, noirs sur la face supérieure et blancs sur la face inférieure. À l'inverse, les juvéniles arborent des couleurs vives — blanc, bleu ou noir — avec de larges excroissances jaunes. Cette coloration juvénile frappante constitue une forme de mimétisme batésien, permettant à l'animal de ressembler au nudibranche toxique Phyllidia varicosa afin de dissuader les prédateurs.

Biologie et comportement

L'holothurie de Graeffe est un charognard diurne, actif de l'aube jusqu'à peu après le coucher du soleil. Durant la nuit, elle devient immobile, se reposant souvent avec l'arrière du corps surélevé et les tentacules rétractés. Bien qu'elle puisse expulser des tubes de Cuvier collants et toxiques par son cloaque en cas de stress extrême, elle ne le fait qu'à contrecœur. Sa croissance est lente et les individus peuvent vivre plus d'une décennie.

Alimentation

Cette espèce se nourrit en filtrant les sédiments du fond marin à l'aide de ses tentacules spécialisés. Elle ingère de la matière organique, telle que des bactéries, des micro-organismes et des algues en décomposition, tout en rejetant du sable nettoyé dans son environnement.