Oursin-lance Impérial

Aperçu

L'oursin-lance impérial (Phyllacanthus imperialis) est un oursin robuste et caractéristique, reconnaissable à ses piquants primaires épais et émoussés ainsi qu'à son test sphérique sombre. Principalement nocturne, cette espèce passe ses journées à l'abri dans les crevasses des récifs ou enfouie dans le substrat pour échapper aux prédateurs.

Distribution et habitat

Cette espèce est largement répandue dans toute la région tropicale de l'Indo-Pacifique, incluant la mer Rouge, l'océan Indien et le Pacifique occidental, s'étendant du sud du Japon jusqu'à l'Australie. On le trouve couramment dans les récifs coralliens peu profonds, généralement entre la surface et 15 mètres de profondeur, bien qu'il ait été observé jusqu'à 75 mètres.

Apparence

L'oursin-lance impérial possède un test sphérique pouvant atteindre 8 cm de diamètre. Il est doté de trois types de piquants distincts : de grands piquants primaires robustes souvent recouverts d'épibiontes comme des algues, des piquants secondaires plus courts en forme de spatule, et des piquants tertiaires plus petits situés près de la bouche. La couleur du test varie du violet profond au brun foncé, tandis que les piquants primaires sont souvent de couleur crème ou brune et peuvent présenter des stries longitudinales.

Biologie et comportement

Membre de la famille des Cidaridae, cet oursin est une espèce benthique côtière. Ses piquants primaires sont fixés sur de gros tubercules situés sur le test, ce qui lui confère une grande mobilité. Comme les piquants primaires matures sont dépourvus d'épiderme, ils sont fréquemment colonisés par divers organismes, ce qui peut donner à l'oursin une apparence grisâtre ou camouflée.

Alimentation

Cet oursin est un omnivore qui sort la nuit pour se nourrir. Il consomme principalement des biofilms, des micro-algues et divers invertébrés, notamment des éponges, trouvés à la surface des rochers et du corail.