Aplysie Visqueuse

Aperçu

L'aplysie dépiquante (Aplysia depilans) est un grand gastéropode marin au corps mou, fréquemment observé dans les eaux côtières peu profondes. On la reconnaît aisément à son allure de limace et à ses tentacules sensoriels proéminents rappelant des oreilles de lapin, ce qui a donné au groupe des « lièvres de mer » son nom vernaculaire.

Apparence

Cette espèce compte parmi les plus grands limaces de mer, atteignant généralement une longueur de 15 à 30 cm. Son corps est épais, souple et présente une coloration variable, allant du brun foncé et brun rougeâtre au jaune, gris ou verdâtre, souvent agrémenté de taches plus claires ou d'un aspect marbré. Elle possède une coquille interne petite, fine et peu calcifiée. Un trait distinctif majeur réside dans ses larges parapodes en forme d'ailes, qui sont fusionnés à l'arrière de l'animal.

Distribution et habitat

Aplysia depilans se rencontre principalement en mer Méditerranée et dans l'est de l'océan Atlantique, des côtes sud de l'Angleterre jusqu'au Sénégal et au golfe de Guinée. Elle habite les zones infralittorales peu profondes, généralement de la surface jusqu'à 20 mètres de profondeur, où elle fréquente les fonds rocheux, sableux ou vaseux recouverts d'algues.

Biologie et comportement

Ces mollusques sont herbivores et se nourrissent essentiellement de diverses algues, telles que l'ulve (Ulva), aussi appelée laitue de mer. Ils sont dotés d'une ventouse métapodiale située sous leur pied, leur permettant de s'ancrer fermement au substrat. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils peuvent libérer une encre violette pour distraire leurs prédateurs potentiels. Contrairement à d'autres lièvres de mer, ils ne nagent généralement pas, bien que certains spécimens méditerranéens aient été observés en train de le faire.