Etoile De Mer À Cornes

Aperçu

L'étoile de mer « pépites de chocolat » (Protoreaster nodosus) est un échinoderme robuste et de grande taille, originaire des eaux chaudes et peu profondes de la région indo-pacifique. On la reconnaît aisément à son corps rigide et calcifié, ainsi qu'à ses épines coniques sombres caractéristiques qui rappellent les pépites de chocolat sur un biscuit.

Distribution et habitat

Cette espèce est largement répandue dans les océans Indien et Pacifique, s'étendant de la côte est de l'Afrique jusqu'à l'Indonésie, aux Philippines et à l'Australie. Elle fréquente généralement les milieux peu profonds à fond meuble, tels que les herbiers marins, les étendues sableuses ou vaseuses et les zones lagunaires, à des profondeurs variant entre 0 et 37 mètres.

Apparence

Dotée d'une forme étoilée à cinq branches, cette étoile de mer peut atteindre un diamètre de 30 à 40 cm. Sa face dorsale est ornée d'une rangée radiale unique de tubercules sombres en forme de cornes, qui peuvent s'éroder ou s'émousser avec le temps. La couleur du corps est très variable, allant de nuances de rouge, d'orange et de brun à des tons beige ou ocre clair. Sur sa face ventrale, elle présente des rangées de pieds ambulacraires terminés par des ventouses, souvent d'un rouge vif ou d'un violet éclatant.

Biologie et comportement

Ces étoiles de mer sont généralement solitaires et jouent un rôle essentiel de consommateurs et de bioturbateurs dans leurs habitats sédimentaires. Elles manifestent un comportement phototactique, se déplaçant plus rapidement à la lumière et suivant des trajectoires sinueuses dans l'obscurité. Comme les autres membres de la classe des Asteroidea, elles possèdent d'importantes capacités de régénération, leur permettant de faire repousser des bras perdus ou des portions de leur disque central.

Alimentation

Étant des organismes à alimentation extra-orale, elles sont dépourvues de mâchoires et ingèrent leur nourriture en dévaginant leur estomac sur leurs proies. Leur régime alimentaire est varié : il se compose d'éponges, de mollusques, d'oursins, de micro-organismes et de détritus organiques présents dans le substrat.