Algue Buisson De Pierre

Aperçu

Lithothamnion corallioides est une espèce d'algue rouge calcifiée qui constitue la base structurelle des bancs de maërl, des écosystèmes marins uniques à croissance lente. Elle se présente généralement sous la forme d'une plante libre, non fixée, créant des réseaux tridimensionnels complexes de nodules ramifiés sur le fond marin.

Apparence

Cette algue se caractérise par sa structure rigide et arborescente, composée de branches cylindriques fragiles mesurant généralement moins de 1 mm de diamètre. Lorsqu'elle est vivante, le thalle affiche une teinte allant du rose vif au violet, mais il devient d'un blanc grisâtre terne après la mort. Les individus forment souvent des nodules pouvant atteindre 5 cm de diamètre, bien que leur forme globale soit très variable.

Répartition et habitat

Lithothamnion corallioides est présente en mer Méditerranée et dans le nord-est de l'océan Atlantique, des îles Britanniques jusqu'aux îles Canaries. Elle prospère dans des environnements abrités et stables avec un courant modéré à fort, généralement sur des substrats de sable, de vase ou de gravier. Bien qu'elle soit plus commune dans la zone sublittorale, on peut parfois la trouver dans la zone littorale inférieure, où elle coexiste souvent avec d'autres algues corallines comme Phymatolithon calcareum.

Biologie et comportement

Organisme à croissance lente, le maërl peut former des dépôts vieux de plusieurs milliers d'années, les thalles vivants s'accumulant sur des couches mortes. L'espèce présente une plasticité physiologique importante, lui permettant de s'adapter à des conditions environnementales variables. La reproduction s'effectue à la fois par fragmentation — où les morceaux brisés continuent de croître — et par la production de spores qui se fixent sur des particules de sédiments ou des coquilles pour former de nouveaux nodules.