Ascidie Blanche

Aperçu

L'ascidie blanche (Phallusia mammillata) est un tunicier marin solitaire fréquemment observé le long des côtes européennes, notamment en mer Méditerranée et dans le nord-est de l'océan Atlantique. En tant qu'invertébré filtreur, elle joue un rôle essentiel dans son écosystème en filtrant les particules planctoniques de la colonne d'eau grâce à un filet muqueux spécialisé.

Apparence

Cette espèce se caractérise par une tunique épaisse, coriace et translucide, affichant souvent une teinte blanc bleuté. Son corps est généralement conique ou en forme de sac, doté d'une base large et d'une surface couverte de lobes ou de protubérances arrondies et irrégulières. Les individus peuvent atteindre une hauteur d'environ 20 cm.

Biologie et comportement

Phallusia mammillata est remarquable pour sa capacité unique à accumuler de fortes concentrations de vanadium dans ses cellules sanguines, atteignant des niveaux des millions de fois supérieurs à ceux présents dans l'eau de mer environnante. L'animal possède deux siphons distincts — l'un pour aspirer l'eau et l'autre pour l'expulser — qui sont indispensables à son processus de filtration.

Reproduction

Cette espèce est hermaphrodite simultanée, ce qui signifie que chaque individu possède à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles. La reproduction implique la libération des œufs par le siphon exhalant, suivie d'une fécondation externe dans la colonne d'eau. Les embryons qui en résultent se développent en larves nageuses, un processus très prisé dans la recherche scientifique en raison de la transparence des œufs et des embryons.