Grande Étoile-peigne

Aperçu

L'étoile de mer peigne rouge (Astropecten aranciacus) est une espèce emblématique présente en mer Méditerranée et dans l'est de l'océan Atlantique, du Portugal jusqu'en Angola. Il s'agit de la plus grande espèce d'étoile peigne de ces régions, facilement reconnaissable à sa taille imposante et à ses épines marginales caractéristiques, disposées comme les dents d'un peigne.

Apparence

Cette espèce possède un disque central bombé, en forme de cône, prolongé par cinq bras bordés de rangées d'épines blanchâtres et pointues rappelant un peigne. Sa face dorsale est recouverte de petites structures en forme de parapluie appelées paxilles, affichant généralement des teintes allant de l'orangé rougeâtre au brun pâle. La face ventrale est majoritairement jaunâtre. Contrairement à beaucoup d'autres étoiles de mer, ses pieds ambulacraires sont dépourvus de ventouses, une adaptation idéale à sa vie sur les substrats meubles.

Distribution et habitat

L'étoile de mer peigne rouge vit principalement sur les fonds meubles, sableux ou vaseux, bien qu'elle puisse occasionnellement fréquenter les herbiers marins. Elle occupe une large gamme bathymétrique, s'étendant des eaux côtières peu profondes près de la zone intertidale jusqu'à environ 100 mètres de profondeur.

Biologie et comportement

Cette étoile de mer est essentiellement nocturne ; elle passe les heures diurnes enfouie sous le sable pour échapper aux prédateurs ou aux conditions environnementales difficiles. Elle émerge à la tombée de la nuit pour chasser activement sur le fond marin. L'absence de ventouses sur ses pieds ambulacraires lui permet de se déplacer avec une grande efficacité sur les sédiments meubles et de s'y enfouir aisément.

Alimentation

Prédatrice, elle se nourrit de divers invertébrés enfouis, notamment des mollusques et des escargots. Elle ne dévagine pas son estomac pour digérer ses proies ; elle les avale entières et rejette ultérieurement les restes non digestibles.