Sprat

Aperçu

Le sprat européen est un petit poisson argenté vivant en bancs, appartenant à la famille des harengs (Clupeidae). Espèce fourrage essentielle, il constitue une source de nourriture primaire pour une vaste gamme de prédateurs marins, notamment les poissons de plus grande taille, les oiseaux marins et les mammifères marins, jouant ainsi un rôle central dans le réseau trophique marin.

Distribution et habitat

Cette espèce est largement répandue dans tout l'Atlantique Nord-Est, des eaux au large du Maroc jusqu'aux îles Britanniques et à la région des Lofoten au nord. On le trouve également dans la mer Baltique, la mer Méditerranée et la mer Noire. Le sprat est un poisson pélagique-néritique qui fréquente généralement les eaux côtières et les estuaires, tolérant souvent de faibles salinités, bien qu'il soit également présent dans les environnements hauturiers.

Apparence

Le sprat est un poisson élancé et fusiforme au corps comprimé, mesurant généralement de 10 à 12 cm, bien qu'il puisse atteindre 25 cm. Il se distingue par une coloration argentée à grise brillante avec un dos plus sombre, bleu-vert. Les principaux traits d'identification comprennent une mâchoire inférieure légèrement saillante, l'absence de stries osseuses rayonnantes sur l'opercule et une carène ventrale tranchante et distincte. Contrairement au hareng, auquel il ressemble, les nageoires pelviennes du sprat sont situées directement sous ou légèrement en avant de l'origine de la nageoire dorsale.

Biologie et comportement

Ces poissons sont très sociaux et forment de vastes bancs qui migrent entre les zones d'alimentation hivernales et les zones de frai estivales. Ils effectuent des migrations verticales, se déplaçant vers la surface à la tombée de la nuit. Le sprat se nourrit principalement de crustacés planctoniques et se caractérise par une croissance rapide et une durée de vie relativement courte, dépassant rarement 6 ans.