Étoile-comète De Floride

Aperçu

L'étoile de mer de Guilding, souvent appelée « étoile comète », est une espèce largement répandue dans les eaux tropicales des océans Pacifique, Indien et Atlantique, y compris dans les Caraïbes. Elle se reconnaît facilement à son petit disque central et à ses cinq bras longs et cylindriques, dont l'épaisseur reste constante jusqu'aux extrémités arrondies.

Apparence

Cette étoile de mer présente une surface rugueuse et granuleuse, couverte de nodules fermes et peu élevés. Bien qu'elle soit souvent observée dans des tons jaunes ou orangés, sa coloration est très variable et peut inclure des nuances de beige, de rose, de brun, de vert, voire de bleu. En raison de sa fréquente autotomie — la capacité de se séparer de ses membres pour échapper aux prédateurs — les individus peuvent présenter un nombre irrégulier de bras ou des bras de longueurs inégales en cours de régénération.

Distribution et habitat

Cette espèce est circumtropicale et habite une variété d'environnements marins, notamment les récifs coralliens, les zones rocheuses et les substrats sableux ou vaseux. Durant la journée, ces étoiles de mer restent généralement cachées dans les crevasses des récifs, n'en sortant que la nuit pour se nourrir.

Biologie et comportement

L'étoile de mer de Guilding est remarquable pour sa capacité à se reproduire de manière sexuée et asexuée. La reproduction asexuée se produit souvent lorsqu'un bras détaché se régénère en un nouvel individu ; au cours de ce processus, le bras isolé en croissance ressemble à une comète, ce qui est à l'origine de son nom commun. Elles sont généralement omnivores et se nourrissent d'algues filamenteuses, de détritus et de débris organiques.