Little Six-arm Brittle Star

Aperçu

L'ophiure à six bras (Ophiactis savignyi) est largement considérée comme l'ophiure la plus commune et la plus répandue au monde. Prospérant dans les eaux tropicales et subtropicales du globe, ce petit échinoderme se rencontre fréquemment en forte densité au sein d'environnements marins complexes.

Distribution et habitat

Cette espèce est présente dans toutes les régions tropicales et subtropicales des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Très adaptable, elle colonise couramment les communautés marines encroûtantes, notamment les éponges, les débris coralliens, les algues, les herbiers marins et les zones de mangroves. Elle est également connue pour coloniser des structures artificielles telles que les coques de navires, les quais et les bouées.

Apparence

Mesurant généralement entre 2,5 et 10 mm de diamètre de disque, il s'agit d'une très petite ophiure. Contrairement à de nombreuses autres espèces dotées de cinq bras, O. savignyi en possède habituellement six. Ses bras sont longs, fins et marqués de bandes aux tons brun verdâtre, souvent agrémentés de petites épines. Le disque central est recouvert d'écailles imbriquées et de grands boucliers radiaux sombres qui se touchent près de la base des bras.

Biologie et comportement

O. savignyi se distingue par sa capacité à se reproduire aussi bien de manière sexuée qu'asexuée. La reproduction asexuée s'effectue par fission : le disque central se divise, permettant à chaque moitié de régénérer les parties manquantes. Ce processus permet à l'espèce de coloniser rapidement de nouvelles zones. On les trouve souvent nichées à l'intérieur d'éponges, où leurs bras peuvent s'étendre vers l'extérieur, donnant à l'éponge hôte un aspect « poilu » ou « velu ».

Alimentation

Cette espèce est un détritivore qui se nourrit de détritus, de foraminifères et d'autres petits invertébrés benthiques présents dans son microhabitat.