Holothurie Noire

Aperçu

L'holothurie noire (Holothuria forskali) est un invertébré marin commun, reconnaissable à son corps cylindrique en forme de cornichon et à son comportement défensif caractéristique. Souvent surnommée « cracheuse de coton », elle joue un rôle écologique essentiel en traitant la matière organique et les sédiments sur les fonds marins.

Répartition et habitat

Cette espèce est largement répandue dans le nord-est de l'océan Atlantique, des îles Britanniques et de l'Irlande jusqu'au Sénégal, incluant la Manche et la mer Méditerranée. Elle occupe généralement les zones sublittorales peu profondes, privilégiant les récifs rocheux, bien qu'on puisse également la rencontrer sur des fonds sableux ou vaseux, et parfois au sein des herbiers marins.

Apparence

Mesurant généralement entre 15 et 40 cm de long, cette holothurie possède une peau souple, coriace et quelque peu fragile. Sa face dorsale est habituellement brun foncé ou noire, souvent parsemée de papilles coniques saillantes à l'extrémité blanche. La face ventrale est généralement plus claire, présentant parfois une teinte jaunâtre, et est dotée de rangées de pieds ambulacraires utilisés pour le déplacement et l'adhérence aux surfaces. Autour de la bouche, elle possède environ 20 tentacules courts et ramifiés.

Biologie et comportement

Lorsqu'elle se sent menacée ou est manipulée brutalement, l'animal déploie un mécanisme de défense unique : il expulse une masse de filaments blancs et collants appelés tubes de Cuvier. Ces filaments emmêlent et désorientent les prédateurs potentiels. Cette espèce est un détritivore qui utilise ses tentacules buccaux pour collecter et ingérer les sédiments, dont elle extrait les bactéries et les nutriments organiques avant de rejeter du sable propre. Généralement solitaire, elle se déplace lentement sur le substrat.