Ophiure Noire

Aperçu

L'ophiure noire (Ophiocomina nigra) est un échinoderme imposant et caractéristique, souvent observé en regroupements denses sur les fonds marins. Largement répandue dans le nord-est de l'Atlantique, en mer du Nord et en Méditerranée, elle joue un rôle essentiel au sein des écosystèmes benthiques.

Apparence

Cette espèce se distingue par un disque central arrondi et aplati, atteignant généralement un diamètre de 2,5 à 3 cm. Elle possède cinq bras longs et flexibles, dont la longueur peut représenter environ cinq fois le diamètre du disque. Bien que son nom commun suggère une coloration noire, les individus peuvent arborer diverses nuances de brun, et des spécimens pâles, voire presque blancs, sont parfois observés. La face supérieure du disque est recouverte de fins granules, et chaque bras est bordé d'une rangée proéminente d'épines dressées, rappelant les dents d'un peigne.

Distribution et habitat

Ophiocomina nigra colonise une variété de substrats durs et mixtes, notamment la roche, les blocs et le gravier. On la trouve fréquemment dans les zones côtières modérément exposées où le mouvement de l'eau est suffisant. Bien qu'elle puisse être présente de la zone intertidale jusqu'à 400 mètres de profondeur, elle est plus couramment rencontrée dans les eaux circalittorales peu profondes. Cette espèce est connue pour former des bancs massifs et denses pouvant compter des millions d'individus, parfois en association avec d'autres espèces d'ophiures comme Ophiothrix fragilis.