Bonellie Verte

Aperçu

Le ver cuillère vert (Bonellia viridis) est un ver marin singulier, célèbre pour son dimorphisme sexuel extrême et sa capacité à produire un pigment vert toxique appelé bonelline. Bien que les femelles, trapues et verdâtres, restent souvent dissimulées dans des crevasses rocheuses ou des terriers, elles sont aisément identifiables grâce à leur trompe remarquablement longue, extensible et fourchue, qui balaie le fond marin à la recherche de nourriture.

Apparence

Les femelles adultes possèdent un corps mou en forme de saucisse, mesurant généralement de 5 à 15 cm de long, souvent recouvert de petites papilles. Leur caractéristique la plus frappante est une trompe hautement extensible pouvant dépasser 1 mètre de longueur, dotée d'une extrémité bifide ou en forme de T. À l'opposé, les mâles sont microscopiques, mesurant seulement 1 à 3 mm. Dépourvus des structures complexes de la femelle, ils apparaissent comme des organismes simples, ciliés et dépourvus de pigmentation.

Distribution et habitat

Cette espèce est largement répandue dans la mer Méditerranée, où elle est commune dans les eaux côtières peu profondes. On la trouve également dans le nord-est de l'océan Atlantique, des îles Canaries jusqu'en Norvège. Ils occupent principalement des substrats rocheux, tels que des crevasses, des trous ou des terriers abandonnés, où ils restent cachés tout en déployant leur trompe dans l'eau environnante.

Alimentation

Agissant comme un aspirateur biologique, la femelle utilise sa longue trompe ciliée pour collecter les détritus organiques, les micro-organismes et les petites particules présentes sur le fond marin. La trompe emprisonne ces éléments nutritifs dans du mucus avant de les acheminer vers la bouche.

Reproduction

Bonellia viridis présente un système fascinant de détermination sexuelle environnementale. Les larves sont initialement indifférenciées : celles qui se fixent sur le fond marin se développent en femelles, tandis que celles qui entrent en contact avec la trompe d'une femelle sont stimulées par des signaux chimiques pour devenir des mâles nains. Ces derniers vivent alors en parasites dans l'appareil reproducteur de la femelle afin de féconder ses œufs.