Ecorce Pileuse

Aperçu

L'électre velue (Electra pilosa) est un bryozoaire colonial qui forme de fines plaques calcifiées, souvent en forme d'étoile ou de nappe, sur diverses surfaces marines. Ces colonies sont composées d'une multitude de minuscules animaux individuels appelés zoïdes, qui confèrent collectivement un aspect dentelé ou hérissé au substrat hôte.

Répartition et habitat

Cette espèce est largement répandue dans les mers tempérées, notamment dans l'Atlantique Nord, la mer du Nord et la Méditerranée. On la trouve couramment dans les zones intertidales et sublittorales peu profondes, où elle se fixe sur des substrats durs tels que les rochers, les coquilles et diverses macroalgues, dont les laminaires et les fucus. Bien qu'elle vive principalement en milieu marin, elle peut également coloniser des eaux saumâtres.

Apparence

Les colonies sont généralement blanc argenté et très polymorphes, adaptant leur forme à la surface qu'elles colonisent. Sur les surfaces larges et planes, elles forment des nappes irrégulières ou des motifs étoilés, tandis que sur les tiges étroites, elles peuvent se développer sous forme d'incrustations cylindriques. Chaque zoïde de forme ovale est protégé par un exosquelette calcifié doté d'une fenêtre membraneuse. Une caractéristique déterminante est la présence de 4 à 12 épines entourant cette fenêtre ; l'épine proximale centrale est souvent nettement plus longue que les autres, ce qui donne à la colonie son aspect « velu » caractéristique.

Biologie et comportement

Organismes filtreurs, ces bryozoaires déploient leurs tentacules pour capturer les particules en suspension dans la colonne d'eau. Les colonies croissent par bourgeonnement asexué de nouveaux zoïdes, ce qui leur permet de s'étendre rapidement sur les surfaces. Bien qu'ils aient peu de prédateurs naturels, ils sont parfois consommés par des nudibranches, des oursins et des pycnogonides.