Étoile De Mer Verruqueuse

Aperçu

L'étoile de mer noduleuse (Echinaster callosus) est une espèce distinctive et relativement rare, caractérisée par son aspect verruqueux et ses cinq bras fins et semi-cylindriques. Principalement nocturne et solitaire, elle passe souvent inaperçue auprès des plongeurs en raison de sa nature discrète.

Distribution et habitat

Cette espèce est présente dans l'ensemble des zones tropicales et subtropicales de l'Indo-Pacifique occidental, s'étendant de l'Afrique de l'Est et de la mer Rouge à travers l'océan Indien jusqu'au Pacifique occidental, incluant le Japon, l'Australie et la Nouvelle-Calédonie. Elle occupe divers environnements, notamment les récifs coralliens, les zones rocheuses et les substrats sableux ou vaseux.

Apparence

Pouvant atteindre un diamètre de 26 cm, cette étoile de mer possède un petit disque central et cinq longs bras cylindriques. Sa face supérieure est densément recouverte de grosses verrues globuleuses disposées de manière irrégulière. Celles-ci varient en couleur — généralement blanc, rose, rouge ou violet — et contrastent souvent avec la teinte de base du corps. Ces verrues blanches forment parfois des bandes transversales distinctes, particulièrement vers l'extrémité des bras. La face inférieure est blanche et présente des sillons ambulacraires munis de pieds ambulacraires utilisés pour le déplacement et l'alimentation. De petites pédicellaires rétractiles jaune-vert sont dispersées entre les verrues.

Biologie et comportement

Animal nocturne, elle est principalement active durant la nuit. Comme beaucoup d'autres étoiles de mer, elle possède d'importantes capacités de régénération ; si un bras est perdu, elle peut le faire repousser, et un bras détaché comportant une partie du disque central peut même se régénérer en un nouvel individu. La reproduction peut être sexuée, impliquant des larves planctoniques, ou asexuée par régénération.

Alimentation

Cette espèce est un opportuniste qui broute la matière organique présente sur les surfaces rocheuses et sableuses. Elle consomme également de petits invertébrés sessiles et des détritus.