Grand Phyllodesmium

Aperçu

Phyllodesmium magnum est un grand nudibranche éolide spécialisé, reconnu pour sa relation symbiotique avec des zooxanthelles photosynthétiques. Il est largement répandu dans les eaux tropicales et subtropicales de l'Indo-Pacifique occidental, où on le trouve généralement associé aux coraux mous dont il se nourrit.

Apparence

Cette espèce se caractérise par un corps allongé et des cérates distinctifs, aplatis et incurvés, qui masquent souvent le dos. Les cérates contiennent des glandes digestives ramifiées abritant des zooxanthelles, ce qui confère à l'animal une apparence marbrée brune ou parfois lilas, selon la concentration de ces symbiotes. Si les adultes sont généralement blanc translucide ou crème, les juvéniles peuvent présenter une pigmentation violette.

Biologie et comportement

Contrairement à beaucoup d'autres nudibranches éolides, P. magnum ne possède pas de cnidosacs défensifs pour stocker les cellules urticantes. Il utilise plutôt une stratégie de défense appelée autotomie, lui permettant de se séparer volontairement de ses cérates en cas de menace. Ces cérates détachés produisent une sécrétion collétante et s'agitent vigoureusement, servant de distraction aux prédateurs potentiels. Cette espèce a également été observée adoptant un comportement de « file indienne », où les individus se suivent les uns les autres, tête-bêche.

Alimentation

Phyllodesmium magnum se nourrit exclusivement de coraux mous, en particulier d'espèces de la famille des Alcyoniidae telles que Sinularia et Sarcophyton. En consommant ces coraux, le nudibranche acquiert des zooxanthelles qu'il conserve dans ses tissus afin de tirer un bénéfice nutritionnel secondaire des sous-produits de la photosynthèse.