Méduse À Pois

Aperçu

La méduse tachetée australienne (Phyllorhiza punctata) est un grand scyphozoaire remarquable, originaire des eaux tropicales du Pacifique occidental, s'étendant de l'Australie à l'Asie du Sud-Est. Bien qu'elle prospère dans les eaux côtières chaudes et tempérées, les estuaires et les ports, elle est devenue une espèce envahissante largement établie dans de nombreuses régions du monde, notamment aux Amériques et en Méditerranée.

Apparence

Cette espèce se reconnaît facilement à son ombrelle arrondie, presque sphérique, généralement transparente ou teintée de brun et parsemée de nombreuses taches blanches réfléchissantes. Elle possède huit bras buccaux épais et ramifiés qui se terminent par des projections en forme de doigts rappelant un chou-fleur. Si la plupart des populations hébergent des algues symbiotiques qui leur confèrent une teinte brunâtre, certains individus — comme ceux du golfe du Mexique — sont dépourvus de ces symbiotes et apparaissent transparents.

Biologie et comportement

Phyllorhiza punctata suit un cycle de vie en deux étapes, alternant entre un stade polype sédentaire fixé au fond marin et un stade méduse nageur libre. Le stade méduse est diurne et se regroupe souvent en bancs importants, ce qui peut avoir un impact significatif sur les écosystèmes locaux en consommant de vastes quantités de zooplancton. Ces méduses possèdent une piqûre légère, généralement considérée comme inoffensive pour l'homme. Elles sont sensibles aux niveaux de salinité, et une faible salinité peut entraîner la perte de leurs algues symbiotiques.

Alimentation

En tant qu'organismes filtreurs, elles se nourrissent principalement de zooplancton. Dans les zones où elles ont été introduites, leurs regroupements denses peuvent perturber les réseaux trophiques en entrant en compétition avec les poissons et crustacés indigènes pour la nourriture ; elles sont également connues pour ingérer un nombre important d'œufs et de larves de poissons.