Ascidie Sale

Aperçu

L'ascidie européenne (Ascidiella aspersa) est un tunicier solitaire originaire du nord-est de l'Atlantique, s'étendant de la Norvège jusqu'à la mer Méditerranée et la mer Noire. Souvent observée en regroupements denses mais non fusionnés, cette espèce très adaptable a été introduite dans les eaux côtières du monde entier, notamment en Amérique du Nord, en Asie et dans l'hémisphère sud, principalement par le biais des coques de navires.

Apparence

Cette espèce possède un corps de forme ovale pouvant atteindre 130 mm de longueur. Sa tunique (enveloppe externe) ferme et semi-transparente est généralement grisâtre, brunâtre ou blanchâtre, et paraît souvent « sale » en raison de l'accumulation de détritus et de limon. Le siphon buccal est situé au sommet du corps, tandis que le siphon cloacal est positionné sur le côté, au tiers supérieur environ. Les deux siphons peuvent présenter des crêtes plus claires ou un aspect frangé.

Distribution et habitat

Ascidiella aspersa prospère dans les environnements abrités et à faible énergie tels que les estuaires, les ports et les baies semi-fermées. Elle colonise fréquemment les substrats durs, notamment les rochers, les coquillages, les piliers de jetées et les structures artificielles comme les filets de pêche ou les coques de bateaux. Elle est reconnue pour sa tolérance aux variations de salinité et sa capacité à dominer rapidement l'espace disponible dans les habitats perturbés ou artificiels.

Biologie et comportement

En tant qu'organisme filtreur, elle joue un rôle au sein des communautés de salissures marines locales. Bien qu'il s'agisse d'un organisme solitaire, elle forme souvent des amas denses pouvant entrer en compétition avec les espèces indigènes pour l'espace, impactant parfois les activités aquacoles en recouvrant les mollusques cultivés. Elle est généralement fixée au substrat par le côté gauche de son corps.