Ascidie Tache D'encre

Aperçu

L'ascidie dorée (Polycarpa aurata) est un tunicier solitaire et sessile fréquemment observé sur les récifs coralliens tropicaux. Souvent appelée « ascidie à taches d'encre » ou « ascidie cœur de bœuf », cet invertébré marin est reconnu pour son apparence vive et structurée, ainsi que pour son rôle de filtreur efficace au sein des écosystèmes récifaux.

Apparence

Cette espèce atteint généralement une hauteur de 5 à 15 cm et présente un corps distinct en forme d'urne. Sa tunique externe robuste est souvent marquée par une combinaison frappante de taches ou de lignes blanches, violettes et orange. L'intérieur, visible autour du bord de ses deux siphons, est d'un jaune ou d'un orange vif. Le siphon buccal, situé au sommet, est généralement plus grand et plus proéminent que le siphon cloacal situé sur le côté.

Distribution et habitat

Polycarpa aurata est originaire de la région tropicale de l'Indo-Pacifique occidental, avec une aire de répartition s'étendant de l'est de l'océan Indien au Triangle de corail, jusqu'au Pacifique occidental. On la trouve couramment fixée sur des substrats durs dans les environnements récifaux, prospérant souvent dans les zones où le mouvement de l'eau est modéré.

Biologie et comportement

En tant que filtreur solitaire, elle aspire l'eau par son siphon branchial pour capturer le phytoplancton, les bactéries et d'autres petites particules organiques. C'est un hermaphrodite simultané qui se reproduit par émission de gamètes dans la colonne d'eau. Les larves qui en résultent ressemblent à des têtards et nagent librement pendant une courte durée avant de se fixer sur un substrat pour subir une métamorphose et devenir des adultes sessiles. Bien qu'elle soit généralement indifférente aux plongeurs, cette espèce est parfois la proie de certains nudibranches.