Ceinture De Vénus

Aperçu

La ceinture de Vénus (Cestum veneris) est un cténophore remarquable en forme de ruban, reconnaissable à son corps allongé et transparent pouvant atteindre 1,5 mètre de longueur. Unique représentant de son genre, cet organisme marin gélatineux compte parmi les plus grands cténophores et est fréquemment observé à la dérive en pleine mer.

Distribution et habitat

Cette espèce est cosmopolite ; elle habite les eaux de surface tropicales et subtropicales des océans Atlantique, Pacifique et Indien, ainsi que la mer Méditerranée et certaines zones de l'Antarctique. C'est un organisme pélagique qui dérive généralement dans la zone épipélagique, souvent dans des eaux chaudes et limpides.

Apparence

Ressemblant à un ruban ou à une aile aplatie et transparente, la ceinture de Vénus est fortement comprimée et peut présenter de subtiles teintes bleues, roses ou mauves. Bien qu'elle possède les huit rangées de peignes caractéristiques des cténophores, quatre d'entre elles sont considérablement réduites. Les rangées restantes parcourent le corps, diffractant la lumière pour créer des reflets iridescents. Lorsqu'il est dérangé, l'animal émet une bioluminescence le long de ses canaux internes.

Biologie et comportement

Contrairement à beaucoup d'autres cténophores, la ceinture de Vénus se déplace grâce à une combinaison de battements ciliaires et d'ondulations musculaires sinusoïdales gracieuses de son corps rubané. C'est un prédateur inoffensif et non urticant qui joue un rôle important dans les réseaux trophiques marins. Il est hermaphrodite et son cycle de vie comprend un stade larvaire cydippide dont la forme diffère considérablement de celle de l'adulte.

Alimentation

Cette espèce est un prédateur carnivore qui se nourrit principalement de copépodes et d'autres petits crustacés. Elle capture ses proies à l'aide de tentacules réduits munis de cellules adhésives appelées colloblastes, souvent aidée par du mucus qui permet d'agréger les petits organismes planctoniques avant qu'ils ne soient transportés vers la bouche située au centre du ruban.