Hétérocongre Tacheté

Aperçu

L'hétérocongre tacheté (Heteroconger hassi) est un petit poisson au corps effilé, célèbre pour son mode de vie singulier : il vit au sein de vastes colonies stationnaires enfouies dans les fonds sableux. Ces anguilles passent la majeure partie de leur existence ancrées dans des terriers verticaux qu'elles creusent elles-mêmes, se laissant onduler au gré du courant pour capturer la nourriture qui passe à leur portée.

Répartition et habitat

Cette espèce est originaire de la zone tropicale de l'Indo-Pacifique, s'étendant de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est jusqu'aux îles de la Société, atteignant le Japon au nord et l'Australie au sud. Elles occupent généralement les pentes sableuses et les herbiers marins situés à proximité des récifs coralliens, privilégiant les zones où les courants constants assurent un apport régulier en plancton.

Apparence

Atteignant une longueur maximale d'environ 45 cm, ces anguilles possèdent un corps fin et cylindrique, parsemé de petites taches noires sur un fond blanc. Elles se distinguent aisément par trois taches noires plus larges et caractéristiques : l'une près de l'ouverture branchiale, la deuxième au milieu du corps et la troisième entourant l'anus. Les juvéniles sont nettement plus fins et apparaissent presque entièrement noirs.

Biologie et comportement

Les hétérocongres tachetés sont des animaux très sociaux, vivant en colonies pouvant compter des centaines d'individus. Ils construisent leurs terriers en creusant le sable à l'aide de leur queue pointue, puis en consolidant les parois grâce à des sécrétions cutanées. Très sensibles aux vibrations, ils se rétractent instantanément et totalement dans leur terrier dès qu'ils se sentent menacés. Bien qu'ils demeurent dans leur abri pour la plupart de leurs activités, il leur arrive de se rapprocher de leurs voisins durant la saison de reproduction pour faciliter l'accouplement.