Cannonball Jelly

Aperçu

La méduse boulet de canon (Stomolophus meleagris), souvent appelée méduse « tête de chou », est une méduse robuste et sphérique, reconnaissable à son ombrelle ferme en forme de dôme. Il s'agit de l'une des espèces de méduses les plus abondantes le long de la côte sud-est des États-Unis, largement répandue dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Atlantique et Pacifique.

Apparence

Cette espèce se distingue facilement par son ombrelle rigide et hémisphérique, pouvant atteindre 25 cm de diamètre. Sa coloration varie selon la région : les populations de l'Atlantique présentent généralement des teintes blanc laiteux, jaunes ou rougeâtres, tandis que les individus du Pacifique arborent souvent des nuances bleutées ou grises. Un pigment brun caractéristique borde fréquemment la marge de l'ombrelle. Au lieu de longs tentacules traînants, elle possède sous son ombrelle un groupe de 16 bras buccaux courts et ramifiés, qui lui servent à la fois pour la propulsion et la capture de proies.

Biologie et comportement

Les méduses boulet de canon sont des nageuses actives et puissantes qui utilisent leurs bras buccaux pour se déplacer dans la colonne d'eau. Lorsqu'elles se sentent menacées ou perturbées, elles peuvent sécréter un mucus contenant des toxines capables de dissuader la plupart des prédateurs et d'affecter les petits poissons. Bien qu'elles ne soient pas considérées comme dangereuses pour l'homme, leurs toxines peuvent provoquer des troubles cardiaques chez certains animaux. Elles jouent un rôle écologique essentiel en tant que source de nourriture principale pour la tortue luth, une espèce en danger. Fait intéressant, ces méduses font parfois l'objet d'une exploitation commerciale destinée à l'exportation vers les marchés alimentaires asiatiques.