Palourde Américaine

Aperçu

La praire atlantique (mercenaria mercenaria), également appelée palourde dure, est un mollusque bivalve robuste originaire de la côte atlantique de l'Amérique du Nord. Très prisée dans les pêcheries commerciales et récréatives, elle est souvent classée selon sa taille, allant des petites « littlenecks » aux grandes « chowder clams ».

Répartition et habitat

Cette espèce est indigène aux côtes orientales de l'Amérique du Nord, s'étendant du golfe du Saint-Laurent au Canada jusqu'au golfe du Mexique. Elle occupe les zones intertidales et subtidales, s'enfouissant généralement dans des sédiments sableux, vaseux ou mêlés de gravier au sein des baies et des estuaires. Bien qu'elle ait été introduite dans diverses régions, notamment dans certaines parties de la Californie et de l'Europe, son succès d'implantation varie selon les sites.

Apparence

La praire atlantique possède une coquille épaisse, lourde et de forme globalement triangulaire, généralement de couleur brun clair ou grise. L'extérieur présente des stries de croissance concentriques, plus espacées près du crochet (umbo) et plus serrées vers les bords. L'intérieur de la coquille est lisse et arbore souvent une coloration bleu-violet distincte, particulièrement au niveau des empreintes musculaires.

Biologie et comportement

Les adultes sont généralement sessiles et restent enfouis dans le sédiment, seuls leurs siphons étant exposés à la colonne d'eau. Cependant, des chercheurs ont observé des individus « marchant » à la surface du sédiment, laissant derrière eux des sillons caractéristiques. Ce sont des organismes filtreurs qui se nourrissent de phytoplancton présent dans l'eau. Hermaphrodites protandres, ils atteignent généralement leur maturité entre un et trois ans, leurs cycles de reproduction étant influencés par la température de l'eau.