Holothurie-léopard

Aperçu

L'holothurie léopard (Bohadschia argus) est un échinoderme de grande taille aux motifs caractéristiques, originaire des eaux tropicales de l'Indo-Pacifique occidental. Les plongeurs la rencontrent fréquemment sur les récifs coralliens et les fonds sableux, où elle se déplace lentement pour se nourrir.

Apparence

Cette espèce possède un corps ferme, coriace et de forme globalement cylindrique pouvant atteindre 60 à 70 cm de long. Sa face dorsale, généralement brun grisâtre ou beige, est ornée de nombreuses taches oculaires jaunes ou dorées, souvent cerclées de brun foncé, rappelant le pelage d'un léopard. La face ventrale est plus claire et présente plusieurs rangées de pieds ambulacraires utilisés pour la locomotion. À l'extrémité antérieure, la bouche est entourée d'une couronne de 20 tentacules buccaux noirs en forme de spatule, souvent bordés de blanc.

Distribution et habitat

L'holothurie léopard est largement répandue dans les océans Indien et Pacifique tropicaux, s'étendant de l'Afrique de l'Est et de la mer Rouge jusqu'au Japon, à l'Australie et à la Polynésie française. Elle occupe divers environnements marins, notamment les platiers récifaux, les lagons, les pentes sableuses et les zones de débris coralliens, généralement à des profondeurs comprises entre 2 et 40 mètres.

Biologie et comportement

Lorsqu'elle se sent menacée ou est manipulée brutalement, cette holothurie peut expulser par son anus des filaments blancs, collants et toxiques appelés tubes de Cuvier afin de dissuader ses prédateurs. Ces tubes sont extrêmement adhésifs et peuvent provoquer une irritation cutanée importante chez l'homme. Bien qu'elle soit généralement solitaire, il arrive qu'elle héberge des organismes commensaux, tels que de petites crevettes ou des poissons perles parasites qui peuvent résider dans sa cavité corporelle.